因為狐狸很狡猾，狡猾一詞與腳滑同音，所以狐狸容易摔倒。狐狸是哺乳綱，食肉目犬科動物。一般所說的狐狸，又叫紅狐、赤狐和草狐。它們靈活的耳朵能對聲音進行準確定位、嗅覺靈敏，修長的腿能夠快速奔跑，最高時速可達五十千米每小時左右。主要以魚、蚌、蝦、蟹、鼠類、鳥類、昆蟲類小型動物為食，有時也採食一些植物。實際上狐狸是民間對這一類動物的通稱，種類繁多，分北極狐、赤狐、銀黑狐、沙狐等。性格機敏膽小，因其形象不雅，多與狡詐鬼祟相關聯。
狐狸生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地帶，居住於樹洞或土穴中，傍晚出外覓食，到天亮才回家。所以能捕食各種老鼠、野兔、小鳥、魚、蛙、蜥蜴、昆蟲等，也食用一些野果。因為它主要吃鼠，偶爾才襲擊家禽，所以是一種益多害少的動物；當它們猛撲向獵物時，毛髮濃密的長尾巴能幫助它們保持平衡，尾尖的白毛可以迷惑敵人，擾亂敵人的視線。故事中的狐狸形象，絕不能和狐狸的行為一樣。